Ils persévéraient dans
l’enseignement des apôtres, dans la communion
fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières.
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CHAPITRE 7
LA DÎME ET LE CLERGÉ SALARIÉ:
TACHES DOULOUREUSES SUR LA BOURSE
À la différence de beaucoup, nous ne colportons pas la Parole
de Dieu pour le bénéfice.
- Paul de Tarse
Un homme
trompe-t-il Dieu? Car vous me trompez, Et vous dites: En quoi t’avons-nous
trompé? Dans les dîmes et les offrandes.
9 Vous êtes frappés par la malédiction, Et vous
me trompez, La nation tout entière!
10 Apportez à la maison du trésor toutes les
dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison; Mettez-moi de la sorte
à l’épreuve, Dit l’Éternel des armées, Et vous verrez si je n’ouvre pas pour
vous les écluses des cieux, Si je ne répands pas sur vous la bénédiction en
abondance.[1][1]
Ce passage du
chapitre 3 de Malachie semble être le texte préféré de la Bible de beaucoup de
pasteurs. Particulièrement quand la générosité envers l'église est à marée
basse. Si vous avez quelque temps dans l'église moderne, vous avez entendu ce
passage résonner du pupitre à de nombreuses occasions. On me l’a inséré dans ma
gorge tellement de fois que j'en ai perdu le compte.
Considérez une partie de la rhétorique qui lui
est associée :
« Dieu vous a commandé de donner
loyalement vos dîmes. Si vous ne donnez pas la dîme, vous volez le Dieu
Tout-Puissant, et vous vous mettez sous une malédiction. »
« Répétons le credo du payeur de dîme
ensemble? « La dîme est au Seigneur » En vérité nous l'avons apprise.
Par la foi nous y croyons. Dans la joie nous donnons la dîme !»
« Vos dîmes et offrandes sont nécessaires
pour que le travail de Dieu se continue ! » (le travail de Dieu,
naturellement, inclut les moyens de rémunérer le personnel pastoral et
d’acquitter la facture électrique mensuelle pour garder le bâtiment à flot.)
Quel
est le résultat de cette sorte de pression ? Le peuple de Dieu est culpabilisé
à donner un dixième de son revenu chaque semaine. Quand ils le font, ils
sentent qu'ils ont rendu Dieu heureux. Et ils peuvent s'attendre à ce qu'il les
bénisse financièrement. Quand ils échouent, ils sentent qu'ils sont
désobéissants, et une malédiction financière apparaît indistinctement au-dessus
d’eux.
Mais
prenons quelques pas en arrière et posons la question pénétrante : « La
Bible nous enseigne-t-elle la dîme? Et… sommes-nous religieusement obligés de
supporter le pasteur et son personnel ? »
La
réponse à ces deux questions choque.
La Dîme
est-elle biblique ?
La dîme apparaît dans la Bible. Tellement que
oui, la dîme est biblique. Mais elle n'est pas chrétienne. La dîme appartient à
l’Israël ancien. C'était essentiellement leur impôt sur le revenu. Vous ne
trouvez jamais de chrétiens du premier siècle donné la dîme dans le NT.
La
plupart des chrétiens n'ont pas l'idée la plus brumeuse au sujet de ce que la
Bible enseigne concernant la dîme. Ainsi regardons-la. Le mot
« dîme » signifie simplement la dixième partie. [2][2]Le
Seigneur a institué trois genres de dîmes pour Israël en tant qu'élément de
leur système d'imposition. Ce sont :
Dîme du produit de la terre pour soutenir les Lévites qui n'avaient
aucun héritage dans Canaan.[3][3]
Dîme du produit de la terre pour commanditer des festivals religieux à
Jérusalem. Si le produit était trop lourd pour qu'une famille l’apporte à
Jérusalem, ils pouvaient le convertir en argent.[4][4]
La dîme du produit de la terre recueillie chaque troisième année pour
les Lévites, les orphelins, les étrangers, et les veuves locaux.[5][5]
C'était la dîme biblique. Notez que Dieu a
commandé à Israël de donner 23.3% de leur revenu chaque année, par opposition à
10%. 6 Ces dîmes comprenaient le produit de la terre, la graine de la terre, le
fruit de la terre, et le troupeau. C'était le produit de la terre, pas de
l’argent.
Un
parallèle clair peut être vu entre le système de dîme d'Israël et le système
d'imposition moderne actuel en Amérique. Israël était obligé de soutenir ses
ouvriers nationaux (prêtres), leurs vacances (festivals), et leurs pauvres (étrangers,
veuves, et orphelins) par ses dîmes annuels. La plupart des systèmes fiscaux
modernes atteignent le même objectif.[6][6]
Avec
la mort de Jésus, tous les codes cérémonieux, gouvernementaux, et religieux qui
appartenaient aux juifs ont été cloués à sa croix et à jamais enterrés … pour
ressortir pour nous condamner. Pour cette raison, nous ne voyons jamais de
chrétiens donner la dîme dans le NT. Pas plus que nous les voyons sacrifier des
chèvres et des taureaux pour couvrir leurs péchés !
Paul écrit,
Col.2 :« 13 Vous qui étiez
morts par vos offenses et par l’incirconcision de votre chair, il vous a rendus
à la vie avec lui, en nous faisant grâce pour toutes nos offenses;
14 il a effacé l’acte dont les ordonnances nous
condamnaient et qui subsistait contre nous, et il l’a éliminé en le clouant à
la croix;
15 il a dépouillé les dominations et les
autorités, et les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d’elles
par la croix.
16 Que personne donc ne vous juge au sujet du
manger ou du boire, ou au sujet d’une fête, d’une nouvelle lune, ou des
sabbats:
17 c’était l’ombre des choses à venir, mais le
corps est en Christ.. »[7][7]
La
dîme appartenait exclusivement à Israël en vertu de la loi. Quant à
l'intendance financière, nous voyons les saints de premiers siècles donner
gaiement selon leurs moyens, non selon un devoir selon un commandement. [8][8]
Donner dans
l'église primitive était volontaire. [9][9]Et
ceux qui en bénéficiaient étaient les pauvres, les orphelins, les veuves, les
malades, les prisonniers, et les étrangers.[10][10]
J’entends quelqu'un faire l'objection suivante
en ce moment : « Mais que diriez-vous d'Abraham ? Il a vécu avant la loi.
Et nous le voyons donner la dîme au grand-prêtre Melchisédech. [11][11]Ceci
renverse votre argument que la dîme fait partie de la loi de mosaïque ? »
En
aucun cas. D'abord, le dîme d'Abraham fut complètement volontaire. Ce n'était
pas forcé. Dieu ne l'avait pas commandé comme il l’a fait avec Israël.
En
second lieu, Abraham donna la dîme du butin qu'il avait acquis après une
bataille particulière. Il n’a pas donné la dîme de son propre revenu ou de sa
propriété. L'acte de dîme d'Abraham serait comparable à vous gagnant la
loterie, un méga jackpot, ou recevant une bonification au travail, et en
donnant alors la dîme sur le tout.
Troisièmement, et le plus important, c'est le
seul cas où Abraham donne la dîme des 175 années de sa vie sur cette terre.
Nous n'avons aucune évidence qu'il ait jamais répété une telle chose. En conséquence,
si vous souhaitez utiliser Abraham comme « texte preuve » pour arguer
le fait que les chrétiens doivent donner la dîme, vous êtes obligé à la dîme
une seule fois ![12][12]
Ceci
nous ramène au texte souvent cité dans Malachie 3. Qu’est-ce que Dieu disait là
? D'abord, ce passage était adressé à Israël en vertu de la loi de mosaïque. Le
peuple de Dieu retenait les dîmes et offrandes. Considérez ce qui se produirait
si une grande partie d'Américains refusait de payer leurs impôts sur le revenu.
La loi américaine considère ceci comme un vol. [13][13]Ceux
trouvés coupables seraient punis pour voler du gouvernement.
De la
même manière, quand Israël retenait des impôts (dîmes), il volait Dieu, celui
qui a institué le système de la dîme. Le Seigneur a alors commandé à son peuple
d’apporter leurs dîmes dans l'entrepôt. L'entrepôt était situé dans les
chambres du temple. Les chambres étaient placées distantes pour contenir les
dîmes (qui étaient produits, pas de l’argent) pour le soutien des Lévites, des
pauvres, des étrangers, et des veuves.[14][14]
Notez
le contexte de Malachie 3:8 -
Les
veuves, les orphelins, et les étrangers étaient les destinataires légitimes de
la dîme. Puisque Israël retenait ses dîmes, elle était coupable d'opprimer ces
trois groupes. C’est ici le coeur de Dieu dans Malachie 3:8 - 10 : Oppression
sur les pauvres.
Combien de fois avez-vous entendu des
prédicateurs signaler ceci quand ils vous proposent Malachie 3 ? De tous les
sermons que j'ai entendus sur la dîme, je n’ai jamais entendu un chuchotement
au sujet de ce que le passage parle réellement. C'est-à-dire, les dîmes
servaient à soutenir les veuves, l'orphelin, les étrangers, et les Lévites (qui
ne possédaient rien). C’est ce que la Parole du Seigneur a en vu dans Malachie
3.
L'origine de la dîme et du salaire du
clergé
Cyprien (200-258) est le premier auteur chrétien
à mentionner la pratique de soutenir financièrement le clergé. Il arguait du
fait que tout comme les Lévites étaient soutenus par la dîme, ainsi le clergé
chrétien devait être soutenu par la dîme. [15][15]Mais
cette pensée est mal orientée. Aujourd'hui, le système Lévitique a été
supprimé. Nous sommes tous des prêtres maintenant. Ainsi si, un prêtre exige
une dîme, tous les chrétiens se donneront la dîme un à l’autre !
La
réclamation de Cyprien était excessivement rare pour son temps. Elle n'a ni été
prise ni fait écho par la foule chrétienne jusqu’à beaucoup plus tard. [16][16]Autre
que Cyprien, aucun auteur chrétien avant Constantin n'avait fait référence à l’
Ancien Testament pour préconiser la dîme. [17][17]Ce
n’est pas avant le quatrième siècle, 300 ans après le Christ, que quelques
dirigeants chrétiens ont commencé à préconiser la dîme comme pratique
chrétienne pour soutenir le clergé, [18][18]mais
ne s’est répandu parmi les chrétiens
qu’au huitième siècle ! [19][19]Selon
un auteur, « pendant les sept cents premières années elles [les dîmes]
sont à peine mentionnées. »[20][20]
Dresser une carte de l'histoire de la dîme est
un exercice fascinant. La dîme a évolué de l'état à l'église. Donner un dixième
du produit était le loyer usuel chargé pour les terres louées en Europe de
l'ouest. À mesure que l'église augmentait sa propriété de terre à travers l'Europe,
les 10% de loyer ont été donnés à l'église. Ceci a donné au 10% de loyer une
nouvelle signification. Il en est venu à être identifié avec la dîme Lévitique
! [21][21]En
conséquence, la dîme chrétienne en tant qu'institution a été basée sur une
fusion de pratique entre l’Ancien Testament et la coutume païenne.[22][22]
Vers
le huitième siècle, la dîme était requise par loi dans plusieurs régions d'Europe
de l'ouest. [23][23]Vers
la fin du dixième siècle, la distinction de la dîme en tant que loyer et une
condition morale soutenue par l’Ancien Testament avait disparue. [24][24]La
dîme est devenue obligatoire dans l'ensemble de l'Europe chrétienne. [25][25]
En
d’autres termes, jusqu’au huitième siècle, la dîme était pratiquée en tant
qu'offrande volontaire. [26][26]Mais
vers la fin du dixième siècle, elle prenait une condition légale pour soutenir
l’église-état demandée par le clergé et imposée par les autorités séculaires ![27][27]
Heureusement, la plupart des églises modernes
ont éliminé le dîme comme condition légale. [28][28]Mais
la pratique de la dîme est aujourd'hui aussi vivante que lorsqu’elle était
légalement obligatoire. Certainement, vous ne pouvez pas être physiquement puni
si vous n’obtempérez à la dîme. Mais si vous ne vous conformez pas dans la
plupart des églises modernes, vous serez empêché d’accéder aux positions de
ministère. Et vous serez pour toujours abstenu du pupitre ![29][29]
Dans
la mesure où les salaires du clergé disparaissent, les ministres étaient sans
rémunération pendant les trois premiers siècles. Mais quand Constantin est
apparu, il a institué la pratique de payer un salaire fixe au clergé à partir
des fonds de l'église et des trésors municipaux et impériaux. [30][30]Ainsi
est né le salaire du clergé, une pratique nuisible qui n'a aucune racine dans
le NT.[31][31]
La
racine de tout mal
Si un
croyant souhaite donner la dîme suite à sa décision ou sa conviction personnelle,
c'est très bien. La dîme devient un problème quand elle est présentée comme un
ordre de Dieu, reposant sur chaque croyant.
La
dîme obligatoire égale oppression sur les pauvres. [32][32]De
multiples chrétiens pauvres ont été jetés la tête la première pauvreté
grandissante parce qu’on leur dit que s'ils ne donnent pas la dîme, ils volent
Dieu. [33][33]Quand
la dîme est enseignée comme ordre de Dieu, les chrétiens qui arrivent à peine à
joindre les deux bouts sont accablés dans une pauvreté plus profonde. De cette
façon, la dîme vide l'Évangile de sa qualité de « bonne nouvelle aux
pauvres. » [34][34]Au
lieu d’une bonne nouvelle, on obtient un lourd fardeau. Au lieu de la liberté,
on obtient l’oppression. Nous sommes si susceptibles à oublier que la dîme originale
que Dieu avait établie pour Israël était pour bénéficier les pauvres, pas pour
les blesser !
Réciproquement, la dîme moderne est une bonne
nouvelle aux riches. Pour un haut salarié, 10% n’est qu’une pauvre somme. La
dîme apaise, donc, la conscience des riches, alors qu'elle n'a aucun impact
significatif sur leurs styles de vie. Les chrétiens riches se trompent en
pensant « obéir à Dieu » parce qu'ils jettent un 10% négligeable de
leur revenu dans le plat d’offrande.
Mais
Dieu a une vue très différente sur le don. Rappelez-vous la parabole de la
veuve : « 1 Jésus, ayant levé les
yeux, vit les riches qui mettaient leurs offrandes dans le tronc.
2 Il vit aussi une pauvre veuve, qui y mettait
deux petites pièces.3 Et il dit: Je vous
le dis en vérité, cette pauvre veuve a mis plus que tous les autres;4 car c’est de leur superflu que tous ceux-là
ont mis des offrandes dans le tronc, mais elle a mis de son nécessaire, tout ce
qu’elle avait pour vivre.[35][35]
Malheureusement, la dîme est trop souvent
considérée comme test pour le disciple. Si vous êtes un bon chrétien, vous
donnez la dîme (pense-t-on). Mais c'est une application fausse. La dîme n'est
en aucun cas un signe de dévotion chrétienne. S'il en était ainsi, tous les
chrétiens des premiers siècles seraient condamnés comme impies !
La
mauvaise racine derrière la poussée soutenue pour la dîme dans l'église moderne
est le salaire du clergé. Beaucoup de pasteurs estiment qu'ils doivent prêcher la
dîme pour rappeler à leur assemblée son obligation de les soutenir eux et leurs
programmes. Et ils emploieront la promesse de la bénédiction financière ou la
crainte d'une malédiction financière pour
s'assurer que les dîmes rentrent au bercail.
De cette
façon, la dîme moderne est l'équivalent d'une loterie chrétienne. Payez le
dîme, et Dieu vous donnera plus d'argent en retour. Refusez la dîme, et Dieu vous punira. Une telle façon de
penser est une déchirure au coeur de la bonne nouvelle de l'Évangile.
On
peut dire la même chose au sujet du salaire du clergé. Il n'a aucune origine
dans le NT. En fait, le salaire du clergé fonctionne à contre-courant de la
Nouvelle Alliance[36][36].Les
aînés (berger) au premier siècle n'étaient jamais salariés. [37][37]Ils
étaient des hommes avec une vocation terrestre. [38][38]Ils
donnaient au troupeau plus qu’ils prenaient. [39][39]
La
rémunération des pasteurs les transforme en professionnels. Elle les élève
au-dessus du reste du peuple de Dieu. Elle crée une caste cléricale qui
transforme le Corps vivant du Christ en affaires. Puisque le pasteur et son
personnel sont « payés » pour faire le ministère ils sont des
professionnels payés. Le reste de l'église s’enfonce dans un état de dépendance
passive.
Si
chaque chrétien répondait à l'appel pour être des prêtres en fonction dans la
maison du Seigneur (et ils sont autorisés à exercer cet appel), la question se
poserait immédiatement : « Pourquoi payer un pasteur ! ? »
Mais
en présence d'un sacerdoce passif, de telles questions ne se pose jamais. [40][40]Au
contraire, quand l'église fonctionne comme elle le devrait, un clergé
professionnel devient inutile. Soudainement, la pensée qui dit, «c'est le
travail du pasteur » semble hérétique. Dit simplement, un clergé professionnel
stimule l'illusion apaisante que la Parole de Dieu est un matériel classifié
(et dangereux) que seulement les experts autorisés peuvent manipuler. [41][41]
Mais
ce n'est pas tout. Le paiement d'un pasteur le force à plaire aux hommes. Il
fait de lui l'esclave des hommes. Son dîner dépend de la mesure d’appréciation
que son assemblée a de lui. Ainsi il n'est pas libre pour parler librement sans
crainte de perdre quelques dîmes importantes. Ici se trouve le fléau du système
de pasteur.
Un
autre péril du système de pasteur payé est qu'il produit des hommes vides de
toutes habiletés; système hérité des Grecs païens. [42][42]Pour
cette raison, il requiert un homme de courage énorme pour se retirer du
pastorat.
Malheureusement, la majeure partie du peuple de
Dieu est profondément naïve au sujet de la puissance accablante du système de
pasteur. C'est un système sans visage qui ne se fatigue pas de mâcher et de
cracher ses jeunes. [43][43]Encore,
Dieu n'a jamais eu l'intention de l’existence du pasteur professionnel. Il n'y
a aucun mandat ou justification scripturaires pour une telle chose. En fait, il
est impossible de lui construire une défense biblique. [44][44]
Le
plus souvent, des huissiers sont invités à faire circuler le panier pour la
réception de l'argent pendant l'office. La pratique de passer le panier de
collection est une autre invention post apostolique. Elle a commencé en 1662.
Bien que les paniers d'aumône et offrandes
aient été présents avant.[45][45]
L'huissier tire son origine de la réorganisation
de la liturgie de l'église de l'Angleterre par la Reine Elizabeth I
(1533-1603). Les huissiers avaient pour tâche de voir aux sièges du peuple, à
la cueillette de l’offrande, et au contrôle de qui a pris la communion. Le
prédécesseur de l’huissier de l'église est le « portier. » Le portier
était un ordre mineur remontant au
troisième siècle. [46][46]Les
portiers avaient le devoir de la fermeture à clef et de l’ouverture des portes
de l'église, au maintien de l'ordre dans le bâtiment, et la direction générale
des diacres. [47][47]Les
portiers ont été remplacés par les « bedeaux » en Angleterre avant et
pendant la période de la Réforme. [48][48]À
partir du bedeau est venu l'huissier.
Conclusion
En conclusion,
la dîme, même biblique, n'est pas chrétienne. Jésus-Christ ne l'a pas confirmé.
Les chrétiens des premiers siècles ne l'ont pas observée. Et pendant 300
années, le peuple de Dieu ne l'a pas pratiquée. La dîme n'est devenue une
pratique largement admise parmi les chrétiens qu’avant le huitième siècle !
Donner
dans le NT était selon la capacité de chacun. Les chrétiens donnaient pour
aider d'autres croyants aussi bien que pour soutenir les ouvriers apostoliques,
leur permettant de voyager et de planter des églises. [49][49]Un
des témoignages les plus exceptionnels de l'église primitive concerne la façon
dont le libéralisme des chrétiens agissait envers le pauvre et l’indigent. [50][50]C'est
ce qui étonnait ceux du dehors, y compris le philosophe Galen, en observant la
puissance de l'église primitive et la Parole impressionnante et séduisante :
« Voyez comment ils s’aiment les uns les autres. »[51][51]
La
dîme est mentionnée seulement quatre fois dans le NT. Mais aucun de ces
exemples ne s'applique aux chrétiens. [52][52]Encore,
la dîme appartient à l'ère de l’Ancien Testament où un système d'imposition
était nécessaire pour soutenir les pauvres et où un sacerdoce spécifique était
mis à part pour servir le Seigneur. Avec la venue de Jésus-Christ, il y a eu « changement
de loi » l’Ancien « a été mis de côté » et rendu désuet par le
Nouveau.[53][53]
Nous
sommes tous des prêtres libres de fonctionner dans la maison de Dieu. La loi,
l’Ancien sacerdoce, et la dîme ont tous été crucifiés. Il n'y a maintenant
aucun rideau au temple, aucun impôt du temple, et aucun sacerdoce spécifique
qui se tienne entre Dieu et l'homme. Vous, cher chrétien, avez été libéré de
l’esclavage de la dîme et de l'obligation de soutenir un système non biblique
de clergé.
